Per poter rappresentare ad esempio un edificio, un confine comunale o il bordo di una strada in un piano, occorre misurare dei punti e calcolarne le coordinate. Questi lavori di misurazione possono essere eseguiti con diversi metodi e procedimenti. I più frequenti sono:

Il metodo di misurazione più antico è il rilevamento terrestre, ossia la misurazione diretta sul terreno. Lo strumento di misurazione più usato di regola è il tacheometro. Con questo strumento sono misurati gli angoli e le distanze mediante i quali si calcolano le coordinate e l’altezza degli oggetti rilevati. Gli attuali strumenti digitali eseguono questi calcoli direttamente. I dati delle misurazioni sono memorizzati e in ufficio possono essere trasferiti nel computer per ulteriori elaborazioni.

La livellazione è un metodo molto preciso e affidabile per la determinazione delle differenze d’altezza. Lo strumento di livellazione, con la linea di mira posta in maniera orizzontale, è posizionato fra due stadie verticali. La differenza fra le letture delle due stadie corrisponde alla differenza d’altezza.

I sistemi GNSS vengono utilizzati anche nel campo della misurazione ufficiale. I satelliti per la navigazione orbitano attorno al nostro pianeta e inviano costantemente dei segnali che sono registrati mediante appositi ricevitori. Con questi segnali si determinano le distanze che permettono di calcolare la posizione dei ricevitori. Per mezzo di metodi speciali di misurazione e di calcolo, oppure mediante l’utilizzo di dati referenziati della rete automatica GNSS svizzera (AGNES), si possono calcolare in pochi secondi le coordinate con una precisione di alcuni centimetri.

Un altro metodo di rilevamento della misurazione ufficiale è la fotogrammetria. Con questo metodo il territorio è sorvolato sistematicamente e fotografato dall’alto. Tramite una fotocamera speciale istallata su di un aeroplano si eseguono le riprese fotografiche. Mediante computer speciali o apparecchi restitutori le riprese sono fuse otticamente in un’immagine che produce una visione tridimensionale della superficie terrestre (effetto stereoscopico): le montagne si ergono verso l’osservatore, mentre gli avvallamenti si aprono davanti a lui. Da questa immagine gli oggetti possono essere rilevati in modo tridimensionale, oppure si possono creare le curve di livello. Anche in questo settore vengono ormai utilizzate fotocamere digitali e moderni programmi per computer.

Anche questo metodo di misurazione viene effettuato dall’aria. Un laser istallato su un aeroplano scannerizza il territorio sorvolato. A partire dalla posizione dell’aeroplano e dal tempo di ritorno impiegato dal segnale viene determinata la distanza fino al suolo. In questo modo si raccolgono informazioni sulla struttura – la topografia – della superficie terrestre.