La demande toujours plus grande de données en troisième dimension (3D) a engendré une importante réflexion sur leur polyvalence et sur les exigences de qualité que l'on pouvait en attendre. On s'est aussi demandé comment la troisième dimension pourrait être gérée dans la mensuration officielle (MO). Les principaux objets en 3D qui devraient être y enregistrés sont les bâtiments et les autres ouvrages.
La 3D est un thème connu depuis longtemps dans la mensuration, en particulier pour des projets de construction de tous ordres et, à de plus petites échelles, sous forme de courbes de niveau et pour tout le territoire dans les cartes nationales et dans le plan d'ensemble de la MO. Les formes les plus courantes de représentation, en raison des contraintes liées aux possibilités d'utilisation, étaient les courbes de niveau et les profils. L'arrivée de la conception assistée par ordinateur (CAO) a renforcé considérablement l'usage de la troisième dimension dans l'ingénierie et dans l'architecture. Le développement d'ordinateurs de grande capacité a permis le traitement interactif et une représentation de données numériques en 3D proche de la réalité.
